El Zulia y la patria en el siglo XIX

Todavía hoy es poco lo que se ha hecho en torno a la idea de patria y nacionalismo en el ideario político y social venezolano del siglo XIX. Se tiende a enfatizar que la creación del Estado nacional centralizado fue un hecho de fuerza de la hegemonía andina de principios del siglo XX.

Los regionalismos del siglo XIX aparecen como una consecuencia natural de siglos de aislamiento. El Estado venezolano emerge como una nueva estructura de poder luego de que, por siglos, los habitantes de las distintas Provincias se reconocían a sí mismos como cumaneses, guayaneses, marabinos, etc. A lo largo del siglo XIX se fueron venezolanizando a través de la aplicación de las leyes de la República, la representación en el Congreso, la celebración de fiestas patrias, la inserción en el mercado nacional, etc. (Cardozo Galué, 1998).

Un amigo mayor, el Sr. José Méndez, una de esas personas que la vida te presenta de manera inesperada y que agradeces, me regaló la fotocopia de un volante que estaba pegado en un mueble y que pudo despegar de manera dificultosa. La transcripción del documento, fechado el 22 de diciembre de 1895 y cuyo punto de reunión era el Hotel Chicago de Maracaibo, señala:

"Se invita a la juventud y al pueblo del Zulia para una reunión patriótica que tendrá lugar hoy, a las 4 de la tarde. Ella tiene por objeto presentar al Honorable señor Cónsul de los Estados Unidos, los sentimientos de cariño y gratitud del Zulia por el notable acuerdo que sobre nuestros límites con Inglaterra acaba de sancionar la Cámara de Diputados de aquella Nación."

¿A qué evento más general hace referencia dicho agradecimiento? A la declaración del Congreso estadounidense acerca de no permitir la penetración inglesa en la Guayana y el Esequivo venezolano ¿Quiénes convocaban? No lo dice el volante, más allá de los hechos(1) en sí, refleja una idea clave que es importante para las presentes líneas: se hace referencia a una noción de Patria, relacionada con un territorio y un sentimiento.

¿Qué imagen podían tener los marabinos acerca del Esequivo? Es difícil decirlo pero, con certeza, hay una manifestación acerca de la pertenencia a una entidad que va más allá de las riberas lacustres del Lago de Maracaibo. Hay una noción de Patria, hay una idea de territorialidad.

Sería bien interesante analizar en detalle esta "reunión patriótica" y verificar si quedaron declaraciones escritas o publicadas. Ha aquí una invitación a mis amigos historiadores.

Notas

(1) Para los interesados acerca de la controversia anglo-venezolana por el Esequivo como contexto de  esta reunión, recomiendo los trabajos de Consalvi (1992) y Polanco Alcántara (2000).

Bibliografía

Cardozo Galué, Germán (1998). Historia zuliana. Economía, política y vida intelectual en el siglo XIX. Maracaibo, Universidad del Zulia.

Consalvi, Simón Alberto (1992). Grover Cleveland y la controversia Venezuela-Gran Bretaña. La historia secreta. Washington, Tierra de Gracia Editores.

Polanco Alcántara, Tomás (2000). "La relación Venezuela-Estados Unidos durante el período 1806-1900". En Venezuela y Estados Unidos a través de 2 siglos (pp. 23-135). Caracas, Cámara Venezolano-Americana de Comercio e Industria.

Zulia: ¿laboratorio de cambio social?

El estado Zulia, más que una entidad político administrativa, es un espacio social que se ha venido conformando en el largo devenir de siglos. La presencia humana se remite a tiempos inmemoriales y persiste en las diversas comunidades indígenas de hoy. Desde los intentos de establecer la Gobernación del Coquivacoa de Alonso de Ojeda a comienzos del siglo XVI, ha habido intentos de (re)organizar el espacio en función de la lógica cultural de occidente. Durante todo el siglo XIX, el Zulia vivió los esfuerzos civilizatorios impuestos por la élite económica, intelectual y política que dominaba la región. La aparición del petróleo implicó grandes cambios y abrió nuevos horizontes de posibilidad.

En sociología, con el término "cambio social" se da cuenta de una sucesión de diferencias en el tiempo con una identidad persistente. Sólo mientras persista una determinada identidad, es posible hablar de cambio. No sólo debe haber diferencias: es necesario que exista la continuidad de una entidad en el tiempo (Nisbet, 1982).

Por ello, la posibilidad de hablar de cambio social en el Zulia pasa necesariamente por reconocer que -a pesar de las radicales cambios experimentados por la región en determinados momentos- existe una entidad persistente en el tiempo, en continua (re)constitución de su naturaleza social. No es sólo una metamorfosis superficial: aunque implica la reorganización de los componentes de la estructura social, no por ello deja de permanecer la identidad de los grupos humanos en dicho espacio.

El Zulia fue seriamente impactado por el inicio de la explotación petrolera en la décadas de 1910 a 1940. Sin embargo, éste no es el único proceso de envergadura a ser analizado. Ya en un trabajo que publiqué hace algún tiempo (González Oquendo, 2007) expreso una intuición que me parece de algún modo fructífera: analizar los procesos de urbanización en la región, tanto en el marco de la construcción formal y planificada como en lo relativo a la urbanización no planificada. Otras dinámicas de cambio social que pueden ser vetas interesantes a considerar pueden ser los procesos de cambio en sus dimensiones socioculturales [valores, patrones culturales], políticas [tanto a nivel de ideas como institucionales] como económicas.

Las variaciones socioestructurales del Zulia a lo largo de un siglo dan elementos empíricos que permiten abordar un estilo de modernización periférica muy particular. Es por ello que señalo que es posible considerar al Zulia como un verdadero laboratorio dinámico para el estudio del cambio social.  

Bibliografía citada

González Oquendo, Luis J. (2007). "Maracaibo: ciudad, petróleo y cambio social". En Cambio demográfico en Venezuela: oportunidades y retos para las políticas públicas. Memorias del III Encuentro Nacional de Demógrafos y Estudiosos de Población (pp. 69-82). Caracas, UCAB-AVEPO-FNUP.

Nisbet, Robert (1982). El vínculo social. Introducción a la Sociología. Barcelona, Vicens Vives.