El estado Zulia, más que una entidad político administrativa, es un espacio social que se ha venido conformando en el largo devenir de siglos. La presencia humana se remite a tiempos inmemoriales y persiste en las diversas comunidades indígenas de hoy. Desde los intentos de establecer la Gobernación del Coquivacoa de Alonso de Ojeda a comienzos del siglo XVI, ha habido intentos de (re)organizar el espacio en función de la lógica cultural de occidente. Durante todo el siglo XIX, el Zulia vivió los esfuerzos civilizatorios impuestos por la élite económica, intelectual y política que dominaba la región. La aparición del petróleo implicó grandes cambios y abrió nuevos horizontes de posibilidad.
En sociología, con el término "cambio social" se da cuenta de una sucesión de diferencias en el tiempo con una identidad persistente. Sólo mientras persista una determinada identidad, es posible hablar de cambio. No sólo debe haber diferencias: es necesario que exista la continuidad de una entidad en el tiempo (Nisbet, 1982).
Por ello, la posibilidad de hablar de cambio social en el Zulia pasa necesariamente por reconocer que -a pesar de las radicales cambios experimentados por la región en determinados momentos- existe una entidad persistente en el tiempo, en continua (re)constitución de su naturaleza social. No es sólo una metamorfosis superficial: aunque implica la reorganización de los componentes de la estructura social, no por ello deja de permanecer la identidad de los grupos humanos en dicho espacio.
El Zulia fue seriamente impactado por el inicio de la explotación petrolera en la décadas de 1910 a 1940. Sin embargo, éste no es el único proceso de envergadura a ser analizado. Ya en un trabajo que publiqué hace algún tiempo (González Oquendo, 2007) expreso una intuición que me parece de algún modo fructífera: analizar los procesos de urbanización en la región, tanto en el marco de la construcción formal y planificada como en lo relativo a la urbanización no planificada. Otras dinámicas de cambio social que pueden ser vetas interesantes a considerar pueden ser los procesos de cambio en sus dimensiones socioculturales [valores, patrones culturales], políticas [tanto a nivel de ideas como institucionales] como económicas.
Las variaciones socioestructurales del Zulia a lo largo de un siglo dan elementos empíricos que permiten abordar un estilo de modernización periférica muy particular. Es por ello que señalo que es posible considerar al Zulia como un verdadero laboratorio dinámico para el estudio del cambio social.
Bibliografía citada
González Oquendo, Luis J. (2007). "Maracaibo: ciudad, petróleo y cambio social". En Cambio demográfico en Venezuela: oportunidades y retos para las políticas públicas. Memorias del III Encuentro Nacional de Demógrafos y Estudiosos de Población (pp. 69-82). Caracas, UCAB-AVEPO-FNUP.
Nisbet, Robert (1982). El vínculo social. Introducción a la Sociología. Barcelona, Vicens Vives.
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